Seletividade alimentar: além do Autismo

Nos últimos anos, tem-se observado um aumento significativo na incidência de crianças e adolescentes que demonstram padrões restritos de alimentação, rejeitando uma ampla variedade de alimentos. Esse comportamento, comumente chamado de seletividade alimentar, muitas vezes, vai além das preferências típicas da infância e pode ter consequências profundas para a saúde e o bem-estar tanto dos indivíduos afetados quanto de suas famílias, despertando crescente preocupação entre mães e pais em todo o mundo.

A seletividade alimentar pode ser caracterizada como um transtorno alimentar do tipo restritivo evitativo, condição frequentemente associada a distúrbios do espectro autista (TEA). No entanto, trata-se de fenômeno complexo que transcende as fronteiras do autismo.

Muitos outros fatores como ansiedade e estresse, experiências traumáticas relacionadas à alimentação, estímulos ambientais, irregularidades na rotina, transtornos gastrointestinais e sensibilidades sensoriais não associadas ao TEA podem desempenhar um papel significativo nesse comportamento desafiador.

Emoções estão profundamente ligadas à alimentação, seja na associação afetiva a alguma preparação culinária específica ou uma vivência ruim durante o consumo de determinado alimento, favorecendo preferências ou sendo um fator limitante nas escolhas alimentares. Indivíduos que associam a comida a experiências negativas podem desenvolver aversões alimentares como mecanismo de defesa psicológica. Por outro lado, situações estressantes ou que causam ansiedade podem desencadear a busca por alimentos que trazem conforto afetivo com frequência.

Problemas gastrointestinais, como refluxo ácido, constipação crônica ou síndrome do intestino irritável, podem causar desconforto durante ou após as refeições, levando a criança ou adolescente a evitar certos alimentos com o objetivo de prevenir a recorrência dos sintomas.

Alimentos industrializados ricos em açúcar, gordura e/ou sódio, com presença de aditivos como conservantes e corantes artificiais, são denominados ultraprocessados. Tais alimentos são muito palatáveis e amplamente divulgados em ações de marketing desenvolvidas de forma a cativar a atenção dos pequenos, e também, de nós adultos. Esse e outros estímulos constantemente presentes em nosso dia a dia afetam negativamente as escolhas alimentares.

Você sabia que Seletividade Alimentar

Pode estar relacionada a inadequações nas rotinas da criança relacionadas ao sono, despertar, atividades escolares e extracurriculares, bem como irregulares na rotina da família, que podem também influenciar o horário e a composição das refeições?

O preparo dos alimentos é uma tarefa que demanda tempo e planejamento. Em uma rotina desorganizada pode ser necessário recorrer a alimentos de rápido preparo ou prontos para consumo, geralmente pouco nutritivos e muito palatáveis (olha os ultraprocessados aqui de novo), contribuindo para a construção de hábitos alimentares com preferência para este tipo de alimento.

Além disso, crianças e adolescentes típicos também podem vivenciar maior sensibilidade a diferentes cores, texturas, aromas, sabores ou a novos alimentos, a chamada neofobia, seja por reduzido estímulo sensorial, por fatores genéticos ou desconhecidos.

Diante da complexidade da seletividade alimentar, a abordagem mais eficaz geralmente envolve uma equipe multidisciplinar, trabalhando em conjunto para entender e tratar as causas subjacentes desse comportamento desafiador.

A família também desempenha um papel importante no tratamento da seletividade. Pequenas ações diárias podem ser adotadas para estimular as crianças e adolescentes a ampliarem o repertório alimentar.

Comece pelo exemplo, consuma você os alimentos que você quer que o seu filho experimente. Tente reduzir a oferta e a disponibilidade de ultraprocessados em casa. Planeje as refeições com antecedência, dedique um tempo para cozinhar e variar a forma de preparo dos alimentos, seja adicionando um tempero natural diferente ou assando um alimento que habitualmente você consome cozido.

E por que não convidar as crianças para participar das invenções culinárias? Deixe que peguem nos alimentos, sintam sua textura, aroma, observem a cor e o formato, como uma brincadeira divertida, criando assim um contexto que desperte sua curiosidade sobre aquele alimento. 

Oferecer estímulos a diferentes texturas utilizando outros objetos como massinha de modelar, areia e “slime”, por exemplo, podem contribuir para redução da sensibilidade que algumas crianças apresentam ao toque, e com isso, a alimentos com essas texturas.

A seletividade alimentar pode ser apenas a ponta do iceberg de um comportamento que abrange outros aspectos que vão além da alimentação, podendo ou não estar associado ao Transtorno do Espectro Autista. 

Eu sou Tamiris Barros

Nutricionista graduada em Nutrição e Metabolismo pela Universidade de São Paulo. Mestre e Doutora em Saúde da Criança e do Adolescente pela Universidade de São Paulo. Atuo em Nutrição Clínica Pediátrica, Doenças Crônicas e Gestação.

📍Atendimento online e presencial - Campinas-SP.

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